Caranguejo ladrão de coco

Um titã das ilhas

• Nome científico - Birgus latro
• Gênero - Birgus
• Família - Coenobitidae
• Ordem - Decapoda

Imagine passar umas lindas férias em um paraíso tropical no Pacífico, quinze dias em Vanuatu por exemplo, e certa noite você sai para caminhar ao longo da praia e então se depara com um ser de aparência alienígena movendo-se de maneira desajeitada no solo carregando algo que parece ser um peixe. Você se aproxima e grita ao observar um caranguejo enorme, maior que tudo o que você já tenha visto e então outros aparecem no meio das palmas caídas no solo e você então corre assutado(a) de volta para o hotel ou resort. Essa é uma cena que acreditem ou não, acontece bastante ao redor de ilhas no Oceano Pacífico e Índico.

O caranguejo ladrão de coco é um crustáceo de aparência assustadora que habita quase todas as ilhas e atóis do Oceano Pacífico e boa parte das ilhas do Índico, onde é o senhor indiscutível destas, sendo o maior predador, lixeiro e herbívoro de alguns locais.

Os caranguejos ladrões são os maiores invertebrados terrestres do mundo ainda vivos, podendo pesar até 5 Kg e cerca de 1 metro de uma ponta a outra das patas abertas. E por mais incrível que pareça, esse gigante é um parente muito próximo dos famosos caranguejos eremitas, que vivem dentro de conchas de moluscos que geralmente são roubadas ou encontradas pelo fundo marinho. Este no entanto adaptou-se à vida em terra, mostrando um grande número destas adaptações. Na verdade ele se adaptou de tal forma que um simples mergulho no mar pode ser fatal!

Anatomia e biologia

Esses titãs das ilhas são animais projetados para viver em terra. Possuem uma carapaça extremamente dura, ideal para protegê-los dos golpes e quedas além dos seus predadores, possuem 10 patas no total, sendo que o primeiro par de patas modificou-se tornando-se o temido par de quelas, os quais eles utilizam para a defesa, luta, alimentação, para agarrar-se em troncos e para escavar as tocas. A quela esquerda é muito maior e mais desenvolvida que a direita. Mais atrás estão as patas que ele utiliza para caminhar e escalar, que são dois pares mais longos e fortes; logo depois está o par que eles utilizam para agarrar as conchas quando são menores e dependem delas para sobreviver e o último par subdesenvolvido serve para o acasalamento nos machos e para segurar os ovos, nas fêmeas.

Outra característica interessante sobre esses animais é que sua coloração costumar variar de acordo com os locais onde vivem. Por exemplo, os caranguejos das ilhas Seychelles no Índico são de coloração avermelhada em mais de 90% dos casos. Em regiões do Pacífico eles são de uma coloração levemente arroxeada ou azulada, como é comum na maioria das populações.

Quando são jovens, estes caranguejos costumam roubar conchas de moluscos ou de outros caranguejos, pois sua parte posterior é mole como ocorre com os caranguejos ermitões. Por vezes eles recorrem aos cocos quebrados ou qualquer outro material com uma cavidade para a sua proteção e assim como todos os crustáceos, eles precisam periodicamente trocar de exoesqueleto para crescer, para isso escavam tocas de até um metro ou mais de profundidade e lá permanecem por aproximadamente 3 semanas ou mais e então após a ecdise, passam mais uma ou quatro semanas dependendo do seu tamanho dentro da toca, pois o novo exoesqueleto ainda é frágil e pode ser facilmente danificado.

Quando larvas eles ficam no mar por várias semanas, mas quando adultos são incapazes de nadar e se mantidos sob a água por mais de uma hora morrem afogados, pois eles respiram o ar atmosférico.

O caranguejo ladrão respira por meio de um pulmão branquiostegal, que é um intermédio entre os pulmões e branquias, sendo a característica evolutiva mais importante desse animal ao colonizar os ambientes terrestres. A estrutura desse pulmão é de um tecido similar ao encontrado nas branquias, mas ao invés de absorver o oxigênio diluído na água, ele absorve o oxigênio atmosférico que nós respiramos. Mas isso não quer dizer que eles sejam completamente independentes da água, pois seu último par de patas é utilizado como uma brocha para umedecer as estruturas respiratórias que encontram-se logo na parte posterior do corpo... Ou seja, embora mestres da terra, precisam de água para respirar. Em ambientes secos e sem água, eles morrem. Eles também bebem água constantemente, mas não chegam aos rios, e sim em pequenas poças de água no solo da floresta.

Embora vivam em terra, ainda estão ligados ao mar para a reprodução. Sendo assim eles migram para o mar no período compreendido entre Junho e finais de Agosto. As fêmeas carregadas de ovos protegidos pelo abdome chegam até as praias e esperam pelas ondas e então sacodem o abdome, liberando assim os ovos que se desenvolverão no mar por um período entre 3 semanas até pouco mais de um mês. Após esse período, deixam o mar e perdem a capacidade de respirar dentro da água e procuram por conchas para se abrigar.

E então, se tiverem sorte de parar em ilhas isoladas e desabitadas, viverão vidas muito tranquilas em florestas por até mais de 60 anos.

Esses caranguejos possuem hábitos alimentares variados e comem de tudo. Desde frutas, nozes, folhas, flores, raízes, carniça, animais vivos, lixo e como sugere o nome: Cocos. 

O ladrão de cocos se alimenta de cocos e essa dieta é possível somente por conta do grande tamanho de suas quelas, capazes de arrancar a mão de um humano adulto. Eles primeiro sobem nos coqueiros e então escolhem um coco maduro e lá do alto atiram sua presa, eles então descem das árvores da mesma forma. Eles então arrastam os cocos para um lugar longe de competição e começam a forçar a casca, retirando as camadas superiores e sem valor para eles e então abrindo a noz, num processo que pode durar horas.

Outros itens alimentares são filhotes de tartarugas, caranguejos das espécies Geocarcoidea natalis e Discoplax hirtipes, peixes mortos, frutas macias como a Ochrosia ackeringae, Arenga listeri, Pandanus elatus, Pandanus christmatensis e os frutos da jacama, uma árvore introduzida em muitas ilhas do Pacífico e Índico. Mas eles possuem um lado sombrio. Já foram vistos alguns desses caranguejos atacando e matando ratazanas, filhotes de gato e filhotes de cães, especialmente nas regiões isoladas ou em vilas dentro do habitat desses seres.

Lixo também entra no cardápio, em especial carniça e restos de comida humana e até ração de animais domésticos.

Quer saber o mais sombrio?

Alguns pesquisadores concluíram que eles são lixeiros importantes, mas esses hábitos de lixeiros deram a fama de comedores de gente aos caranguejos ladrões, mas não humanos vivos e sim cadáveres.

Em algumas localidades no Pacífico como Vanuatu, Salomão e Nova Guiné, estes animais costumam atacar as tumbas ou fossas onde são depositados os mortos e devorar os defuntos. Sabe-se também que eles são os responsáveis por eliminar os cadáveres das praias, pois em uma busca pelos atóis do pacífico foram encontrados ossos humanos em tocas destes caranguejos e alguns desses ossos podem ser da famosa aviadora Amelia Earhart, que desapareceu em um voo através do Pacífico nos anos 30.